Разработка нового способа кормления горилл

Студенты построили автоматическую машину для кормления, чтобы помочь гориллам зоопарка Атланты вести себя естественно при кормлении.

Слева направо: смотрители горилл зоопарка Атланты Селин Форд и Джош Мейерчик с Нимой Джадали и Мэгги Чжан из Технологического института Джорджии. (Фото: Адам Томпсон, Zoo ATL)

Команда исследователей Технологического института Джорджии построила автоматическую машину для кормления горилл в зоопарке Атланты, которая позволяет приматам более естественным образом добывать пищу. Их ForageFeeder заменяет предыдущие протоколы кормления в зоопарке, согласно которым сотрудники доставляли еду в среду обитания в определенное время и в определенное место.

С помощью новой машины время кормления можно устанавливать с разными интервалами каждый день. Это стимулирует естественное пищевое поведение горилл, предоставляя им дополнительные возможности случайного поиска пищи в течение дня.

«Пищевое поведение диких приматов является важной частью их повседневной жизни. Гориллы обычно едят и постоянно передвигаются в светлое время суток», — сказал Джош Мейерчик, старший смотритель приматов в зоопарке Атланты и один из соавторов статьи. «Нам нужен был дополнительный инструмент, который поможет улучшить их естественное пищевое поведение, который может стать источником развития и более естественным социальным взаимодействием, чем кормление, осуществляемое человеком».

ForageFeeder был построен двумя студентами Технологического института Джорджии — инженером и ученым-компьютерщиком — в сотрудничестве с сотрудниками зоопарка. Студенты сконструировали его, помня о доступности: машина стоимостью 400 долларов имеет открытый исходный код, ее легко производить и модифицировать, что позволяет зоопаркам по всей стране тиражировать это устройство.

Изобретение и руководство по его сборке опубликованы в журнале HardwareX.

Фото предоставлено: Адам Томпсон, Zoo ATL.

Эндрю Шульц был знакомым в зоопарке Атланты до того, как получил степень доктора философии в области машиностроения в Технологическом институте Джорджии. в 2022 году. Большую часть времени он сидел со слонами, изучая, как животные вытягивают хоботы и используют их для вдыхания пищи и жидкостей.

В январе 2020 года Мейерчик совершил короткую прогулку от места обитания горилл, чтобы увидеть Шульца.

Автоматическая кормушка доступна девяти гориллам (Фото предоставлено Адамом Томпсоном, зоопарк ATL).

«Они хотели, чтобы я рассмотрел новый проект, который работал неправильно», — вспоминал Шульц, ныне научный сотрудник немецкого Института интеллектуальных систем Макса Планка. «Они построили собственную автоматическую кормушку для горилл, используя кормушку для оленей, питаемую от мотоциклетного аккумулятора. Хорошая идея, но она не была идеальной».

Олени едят меньше еды, чем гориллы, которые обычно едят репу, сладкий картофель, морковь и другие продукты. Когда кормушка для оленей не смогла справиться с коренастыми формами, сотрудники зоопарка обратились за помощью к Шульца.

Он вернулся с этой идеей в кампус и провел мозговой штурм вместе со своей командой по вертикально интегрированному проекту (VIP), состоящей из коллег-студентов-механиков. Программа VIP, в которой каждый семестр принимают участие более 1500 студентов, позволяет студентам и преподавателям факультетов сотрудничать в долгосрочных проектах, которые устраняют разрыв между исследовательскими лабораториями и учебными программами в классе.

Команда повозилась с концепциями, но затем была вынуждена сделать паузу из-за пандемии. К лету 2021 года все члены команды закончили обучение, поэтому Шульц обратился к Мэгги Чжан и Ниме Джадали. Дуэт воплотит проект в жизнь.

В течение следующего года Чжан и Джадали ходили по зоопарку взад и вперед, тестируя различные методы и детали.

Чжан, инженер, оставил ведро для кормления оленей, добавил немного акриловых материалов и напечатал оставшиеся детали на 3D- и лазерном принтерах в кампусе. Это был трудный процесс.

Гориллы из зоопарка Атланты были удивлены, когда этой осенью впервые включилась автоматическая кормушка (Видео предоставлено: Зоопарк Атланты).

«Я думал, что у меня есть навыки, чтобы справиться с этим, будучи студентом третьего курса. Но потом все продолжало ломаться», - сказал Чжан, окончивший в этом месяце Школу машиностроения Джорджа Вудраффа. «Я уже прошел курс ME 2110, который научил меня реализовывать проекты. Работа над проектом вне классной комнаты дала мне новое понимание инженерного дела: когда вы терпите неудачу, вам нужно найти страсть, чтобы исправить это, выходящую за рамки получения плохой оценки. ."